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此外，就民本与民主思想的不同点而言，民本、民主思想的起源与目的不同。就中国古代而言，民本思想起源于封建统治阶级为实现其统治的长治久安而设立的。历届封建统治者在执政之初，均提出自己的执政理念，对以往朝代的执政经验予以归纳与总结，他们看到了民的力量，并认为“民”是整个国家繁荣发展的前提与基础。仁爱待民、厚生富民等思想的产生，其终极价值是为了更好维护封建统治秩序，实现封建统治者政权的稳定；民主思想则是西方资产阶级反对封建贵族的专制统治提出来的，西方资产阶级要求自由、民主、平等、博爱，这是西方民主思想产生的阶级根源。中国的民主思想萌芽是在西方民主思想的启蒙之下产生的，其目的亦是为了反对封建王权的独裁、专制，为了切实实现“民”之权益而产生的。由于民本思想与民主思想的目的不同，进而导致了民本思想的内容不一样。中国传统的民本思想是限于古代地位低微之民，民本的内容仅限于民众最起码的生存权利，即吃喝拉撒睡等，是一种低层次的民本，民尚未彻底解放，民本表现为一种最为基本的权利。封建社会的“民本论不是人民主权论，也不含有治权在民思想。从思想体系上看，它只能属于专制主义范畴” ，故此，古代民本从内容上来说，确实不是人民主权，以民为本论。随着社会的发展，民本思想过渡到民主，民主思想从内容上来讲要高于民本，民主之“民”具有彻底解放的倾向（在资本主义国家，终归未能彻底解放）。社会主义的民主，内容广泛而深入，既包括人民最基本的生存权利，同时亦包括参政、议政的真实性，“民”摆脱了彻底的束缚，是一种真正意义上的民本。与此同时，我们还可发现民本与民主的主体之分。封建社会民本的主体表面是“民”，实际上则是君，这是由经济基础的性质决定的。在资本主义的民主那里，鉴于生产资料的资本主义私人占有制，民不可能成为真正意义上的“民本”；民享，民有只是形式上的，尽管在资本主义早期资本家也努力试图使民拥有更多的权利，但终归是一纸空文。只有在生产资料公有制的基础之上，民才真正拥有民主权利。
对民本与民主进行区别，其目的在于在阐释官德之时，使执政者了解古代的民本与现代意义上的民主，对现代意义上的新民主有充分的认识。使广大官员弄清什么是善、什么是恶，不断为实现新的民本——民主而努力奋斗。
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