民主生活會制度的歷史由來與演進 

七千人大會上正式提出關於民主生活會的主張，遺憾的是，這一制度后來沒有得到真正落實

1961年5-6月間，中央工作會議在北京召開。這次會議對“大躍進”運動以來的經驗教訓進行了初步總結，黨內民主生活問題是討論重點。有人批評說：“黨內民主生活，這幾年是有削弱。說是政治挂帥，不少地方成了書記個人決定問題，特別是第一書記不點頭，什麼事都不能辦。黨的政策、重大問題，卻很少集體討論，這實際上是沒有政治挂帥”。“黨內民主生活是個大事，要進行思想建設、組織建設和制度建設，不然，整了風，沒有正常的民主生活，沒有個制度，也還是不能完全解決問題。”

隨后1962年初召開的七千人大會進一步總結了“大躍進”運動以來的經驗教訓，對如何堅持和發展黨內民主生活進行了反思和探索。毛澤東在全體大會上發表講話，一共講了六個問題，中心是講民主集中制問題。他說：“不論黨內黨外，都要有充分的民主生活，就是說，都要認真實行民主集中制。”毛澤東批評了黨內有的同志“聽不得相反的意見，批評不得”的現象，要求大家“有了錯誤，一定要作自我批評，要讓人家講話，讓人批評。”毛澤東自己也做了誠懇的自我批評。在會上，劉少奇和鄧小平還提出了建立民主生活會的主張，得到毛澤東的贊同。

2月6日，鄧小平發言指出：根據黨章規定，人人要過支部生活。我想，我們是不是可以這樣，就是把領導人的主要的小組生活，放到黨委會去，或者放到書記處去，或者放到常委會去。在黨委會裡面，應該有那麼一段時間交交心，真正造成一個好的批評和自我批評的空氣。同等水平、共同工作的同志在一起交心，這個監督作用可能更好一些。（劉少奇：可以有這麼個建議，各級黨的委員會一個月之內要有一次黨內生活會。委員會開會，進行批評和自我批評。）不一定一個月，三個月有一次也很好了。（劉少奇：一季有一次，一年四次也好，開黨內生活會。這麼一個建議，行不行？每一個委員會，省委也好，地委也好，縣委也好，一季開一次會，搞批評和自我批評，過黨的生活。）（毛澤東：檢查工作，總結經驗，交換意見。）談談心，相互批評批評，有意見就講。我們要重視黨委內部的互相監督作用這個問題。上級不是能天天看到的，下級也不是能天天看到的，同級的領導成員之間彼此是最熟悉的。這樣做，對於同級裡面討論問題，取得一致意見，作出決定，也是很重要的。

不難看出，在七千人大會上，黨的高層領導對民主生活會制度的建立有了一定的共識。但令人遺憾的是，這次大會之后，民主生活會制度並沒有在黨內特別是黨的高層政治生活中得到真正落實和執行。“文化大革命”中，黨內民主生活制度受到空前破壞，雖然也有一些會議被稱為“民主生活會”，但實質上根本不符合要求，嚴重背離了民主生活會制度的宗旨和原則。“文革”結束后，鄧小平曾總結認為：從遵義會議到社會主義改造時期，黨中央和毛澤東同志一直比較注意實行集體領導，實行民主集中制，黨內民主生活比較正常。可惜，這些好的傳統沒有堅持下來，也沒有形成嚴格的完善的制度。陳雲也曾指出：“關於民主制度、民主生活很不夠是‘文化大革命’得以發生的重要原因之一，這個問題實際上應該說，黨內民主集中制沒有了，集體領導沒有了，這是‘文化大革命’發生的一個根本原因。”