民主生活會制度的歷史由來與演進 

延安整風運動中倡導並踐行“批評與自我批評”的黨內民主生活方式

隨著黨內民主理論的不斷深化，黨內民主實踐也在不斷創新。1942年開始的延安整風運動，就積極倡導並踐行“批評與自我批評”的黨內民主生活方式。在南方局整風學習期間，周恩來曾多次主持會議討論如何“自我反省，各人檢討自己的缺點”。他認為，領導干部應在自我批評方面起示范作用，“一個人或一個政黨，如果不願做反省功夫而自滿自傲，不承認自己有任何錯誤和缺點，或者不善於看出自己力量之所在而害怕批評和自我批評，不敢正視錯誤和改正錯誤，那麼，這個人和這個政黨就一定不免於失敗”。1943年，周恩來在45歲生日這天寫下了《我的修養要則》，以明心志。

延安時期曾擔任中央黨校秘書長的黃火青后來評價認為，黨內民主生活在延安時期是很好的，大家有啥說啥，敢說真話，從不拐彎抹角。他曾舉例說，有個名叫竇商初的老團長，打仗的時候身上負過７次傷，從解放區來到延安，對有些事情看不慣，什麼也不怕，什麼話都敢講。開小組會他講，開大會他還上去講，一講就是半天。他講完了，大家討論他講的話，哪些對、哪些不對，慢慢地跟他講道理。他有氣的時候，你說啥他也聽不進﹔他緩過來了，你再給他提意見，他知道自己講錯了，就虛心接受了。

延安整風運動加強了黨的思想建設和組織建設。黨的七大在整風運動的基礎上，對如何開展黨內民主生活作了系統闡述。劉少奇在《關於修改黨章的報告》中提出，“必須放手地擴大我們黨內的民主生活，必須實行高度的黨內民主”，並總結指出：“從六屆六中全會以來，情形是有了一些變化，不獨中國解放區的民主運動有了極大的發展，就是黨內的民主生活也有了很大的發展，特別在整風運動中，在檢查工作的運動中，黨內的民主已有極大的發揮……然而，就全黨來說，就各個地方來說，黨內民主生活至今還是不足的，還應該繼續發展。”