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西方人本主義思潮亦是在反對神權的基礎之上產生的。人本主義英語表述為“humanism”，“humanism”一次來源於拉丁文的“humanitas”。“humanitas”，指稱人之性情、德性，亦可指稱“萬物之靈”。在西方古代哲學中，古希臘普羅泰戈拉提出了著名的人本主義命題“人是萬物的尺度”的至理名言，凸顯了西方古代人本主義哲學思想的萌芽。這一至理名言表明人本主義的核心在於以人為中心，一切由人出發，最終的落腳點也在人，凸顯出人在整個世界的地位和作用。西方人本主義思潮在14∼16世紀正式誕生，直接原因在於文藝復興運動。“到了近代，以人文主義思潮興起為標志的歐洲文藝復興，把人對神的崇尚轉向對人自身的崇尚。” 文藝復興運動以提升人權為出發點，高揚反對神權之旗幟，以人之幸福對舉封建禁欲主義，以人權對舉神權，以人性對舉神性。其核心宗旨則是為了人，提升人之地位，提高人之幸福指數為目標。西方的人本主義思潮是以人為基本出發點，以人為價值目標，人是目的而不是手段。這種人本主義的傳統一直延續到現在，實現了西方人本主義哲學思潮的延續與發展。通過以上論述可知，無論是西方的人本主義還是中國古代的民本思潮，均是在反對神權的基礎之上而產生的。
當然，關於中國古代民本和西方人本，還有一個共同點：即二者均強調人的地位和作用，他們均關注人的命運、人的價值以及人在世界上生存的意義等，這亦可堪稱是中國古代的民本主義和西方的人本主義思潮的相同點之一。關於中國古代的民本和西方的人本，其相同點是次要的，更多是是民本與人本的區別。
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