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此外，就民本與民主思想的不同點而言，民本、民主思想的起源與目的不同。就中國古代而言，民本思想起源於封建統治階級為實現其統治的長治久安而設立的。歷屆封建統治者在執政之初，均提出自己的執政理念，對以往朝代的執政經驗予以歸納與總結，他們看到了民的力量，並認為“民”是整個國家繁榮發展的前提與基礎。仁愛待民、厚生富民等思想的產生，其終極價值是為了更好維護封建統治秩序，實現封建統治者政權的穩定﹔民主思想則是西方資產階級反對封建貴族的專制統治提出來的，西方資產階級要求自由、民主、平等、博愛，這是西方民主思想產生的階級根源。中國的民主思想萌芽是在西方民主思想的啟蒙之下產生的，其目的亦是為了反對封建王權的獨裁、專制，為了切實實現“民”之權益而產生的。由於民本思想與民主思想的目的不同，進而導致了民本思想的內容不一樣。中國傳統的民本思想是限於古代地位低微之民，民本的內容僅限於民眾最起碼的生存權利，即吃喝拉撒睡等，是一種低層次的民本，民尚未徹底解放，民本表現為一種最為基本的權利。封建社會的“民本論不是人民主權論，也不含有治權在民思想。從思想體系上看，它隻能屬於專制主義范疇” ，故此，古代民本從內容上來說，確實不是人民主權，以民為本論。隨著社會的發展，民本思想過渡到民主，民主思想從內容上來講要高於民本，民主之“民”具有徹底解放的傾向（在資本主義國家，終歸未能徹底解放）。社會主義的民主，內容廣泛而深入，既包括人民最基本的生存權利，同時亦包括參政、議政的真實性，“民”擺脫了徹底的束縛，是一種真正意義上的民本。與此同時，我們還可發現民本與民主的主體之分。封建社會民本的主體表面是“民”，實際上則是君，這是由經濟基礎的性質決定的。在資本主義的民主那裡，鑒於生產資料的資本主義私人佔有制，民不可能成為真正意義上的“民本”﹔民享，民有只是形式上的，盡管在資本主義早期資本家也努力試圖使民擁有更多的權利，但終歸是一紙空文。隻有在生產資料公有制的基礎之上，民才真正擁有民主權利。
對民本與民主進行區別，其目的在於在闡釋官德之時，使執政者了解古代的民本與現代意義上的民主，對現代意義上的新民主有充分的認識。使廣大官員弄清什麼是善、什麼是惡，不斷為實現新的民本——民主而努力奮斗。
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