由于中西文明所产生的社会历史背景不同，导致中西文明存在着巨大的差异。中西哲人从一开始关注的对象就不一样：中国哲人所关注的是人的问题，他们更多的是关注人如何成圣、成贤；如何安身立命、安道成性以完善人格的问题，所以中国的人本主义思想比较发达；西方哲人则更多的是关注自然界，他们关注的是对象世界的奥妙，关注的是对象世界背后的原因，所以早期的西方科学文化比较发达。中国古代的人本主义思想主要是以民本思想的形式出现的，故此形成了独具特色的民本思想与民本理念。西方虽然没有与中国完全对应的民本思想，但西方有丰富的人本主义思想。探究中国古代民本思想与西方的人本主义思想的异同，主要目的在于寻求中国古代民本思想与西方人本思想存在的合理性，取其精华去其糟粕，为中国现代新民本，或者说是中国现代的民主思想奠定基础。这种转换，其目的是为了使官员能更好地履行其职责，凸显官员的道德责任与道德义务，从而将我国现代官德建设推向新的高度。
以民为本，在中国称之为民本思想，在西方则称之为人本主义。因为在西方没有与中国民本完全一致的概念。故此，分析中西民本思想的异同之时，有必要将西方的人本主义哲学思潮简单地作一介绍。
（一）两者之同
中国传统民本思想与西方人本主义哲学思潮，既有相同之处，同时也存在着区别。仔细探究，两者的区别之处多于相同之处。
就中国古代民本思想与西方人本主义哲学思想的相同点而言，中国古代民本与西方人本主要表现为起源的相似性。如前所述，中国古代的民本思想肇始于殷周时期的“敬天保民”思想。鉴于当时生产力水平极其低下，人们对自然的畏惧与无助，使他们不得不求助于上天和神的庇护，“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”（《礼记?表记》）在殷商时期出现了极端的神权统治时代，即当时出现了“帝”这种至上神。至上神的出现，开辟了中国民本与神本的角逐，使得中国古代的民本思想进入了一个崭新的时代。周朝伊始，在取得政权以后，便为自身政权的合法性寻找宗教神学依据。如前所述，周王朝的统治者认为夏朝和殷商灭亡之理就在于这两个王朝统治者“缺德”使然，于是周初统治者便提出“敬德保民”的思想，通过将道德之天的亲民之权下移而产生民本主义的哲学思潮。可以确认：中国古代民本主义思潮的产生与神权是不可分割的。当然，民本思想的形成则是基于民众力量的强大，统治者意识到百姓对他们统治地位和根基的支撑性，于是由尊神转而尊人。显而见之，古代的民本思想是在否定神权的基础之上产生的。
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