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与中国传统文化中的民本意识中关注物质层面的利益不一样，西方哲人多关注的是人之精神层面。西方人向往的是人之自由、平等、博爱等人权问题，并不断为这些权利而奋斗。古希腊人把自己称为“自由人”，这表明他们要为自己的自由等权利而不断奋斗。西方人所崇尚的是人之自由、平等等内在的道德品质。“罗马人的素质就是爱自由和爱祖国，爱其一即爱其二……。” 此言系孟德斯鸠曾对博雪之言进行引用，并说明西方人重视的是人的自由的精神层面。
民本思想的家国同构与人本主义的个人至上，亦是中国古代民本主义思想与西方人本主义思想的区分点之一。在原始社会，由于社会生产力极其低下，生存环境极其恶劣，对民众的生存构成严重的威胁，人们抵抗自然、防御灾害的力量源泉主要在于集体，单个人的力量很难战胜自然界的重重困难。为此迫使中国古代民众从一开始就注重集体力量。后来民本思想的出现，亦正沿着古代的集体观念而展开，这种集体观念的民本还可以从古代社会血缘关系的出现来说明。古代民本观念之所以是一集体的观念，是因为古代“禅让制”被破坏了以后，产品出现了剩余，出现了阶级和阶级对立。阶级社会的剩余产品总是掌握在部分人手里，并由此而形成独具特色的中国政治——即族人政治，也称之为家国同构政治。这个大的家庭是建立在血缘关系基础之上，而作为经济利益对立的民，亦是以血缘为基础的。不论是统治阶级，还是被统治阶级，均是建立在血缘关系的基础之上，并由此形成了独具特色的集团观念和民众理念。在西方，随着人本主义哲学思想的提出，人们更多关注的是单个人在历史中的地位与作用，鲜有人关注群体观念。西方人的个体本位思想比较重要，因为从一开始他们就关注人的个体地位，比如：荷马史诗时代就存在我们所说的“个体”和“自我”的观念；苏格拉底的著名命题“认识你自己”，这里所说的“自己”即是人的个体性思维问题。当然，近代以后，个体思维的方式与个体至上的思想更为宽泛。如“近代的原理以个人为出发点，使每一个人都有一个投票权，从而才产生国家” 。这是黑格尔关于个人之基本特色的阐释，说明了西方的人本主义所注重的是个人观念，而非集体观念。同时西方人本主义哲学家还提出“人的第一条法则是维护自己的生存，人最关心的是他自己” ，这是卢梭关于人本主义哲学中个人的基本理念，凸显了个人利益的特色。故此，中国古代民本与西方人本的区分就在于一个重视集体观念，一个重视个人理念，二者的基本理路不同。
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