民本思想是现代社会官德建设之魂，官员之德蕴涵于民本思想之中。中国古代社会的民本观是现代官德建设的基础与来源。现代民本思想渊源于古代的民本思想，是对古代民本思想的反思与超越。现代官德建设，一个重要的方面即在于如何实现从古代民本观到现代民本的度越。由此，我们必须循中西民本观之源流、探中西民本观之发展，究中西民本观之超越，考现代民本观之意蕴，通过历史的逻辑过程展示现代新民主思想的发展历程。
一、民本滥觞：寻古代民本观之源流
任何思想的产生，不可能是无源之水无本之木，它总是在前人思想的基础之上产生的，现代新民主思想是古代民本思想的现代转换。考察民本之滥觞，即是为了探究民本思想之源流。古代民本思想的产生，主要分为三个阶段：民意天命：寻明神之降与禅让“民主”； 民意正觉：原“民惟邦本”之民本；民本确立：究“敬德保民”之民本。这三个阶段代表着中国古代民本思想之源流。
（一）民意天命
民本思想与理念的出现，是历史发展的必然结果，是经历了历史洗礼与沧桑而产生的，是人们不断奋争的结果，故此，民本思想来之不易。
中国最古老的政治是神意政治，在神意政治中，只有那些具备“聪明圣智”的潜质之人，才能得到上天的青睐，称之为“明神降之”以为官，这些官成为巫觋祝宗等部落之最高主权者。后世的“民主”思想实际上来自于古代最初的“禅让制”，因为在茹毛饮血时代，生产力水平极其低下，人的生存、物质利益的获得，仅靠单个人的力量是很难实现的。当时禽虫对民生活的威胁、自然灾害对民生活的干扰等，单个人无以适应这种生存的困境。由此，人们必须联合起来，团结互助，才能最大限度保护自己和他人。每一个人在考虑自己生命安危的同时，也必须考虑他人生命的安危，如此才能实现自身利益的最大化。在生存困境的干扰之下，不能群龙无首，只有有组织的精心安排，才能实现战胜自然之灾害的艰巨任务，在这种境况之下，人们以自己的利益为出发点，经过选举选出自己所喜爱的、能为民造福的首领，这是当时之时势使然。通过选举所产生的“官”没有任何特权可言，是真正意义上的为民服务的“官”，以满足人民的利益，为人们谋福利为根本出发点，是原始意义上的大公无私、全心全意为民、不惜牺牲自己的生命为代价的官员形象。我们所熟知的官员形象有神农尝百草、尧茅茨不剪而居、舜躬耕吠亩、大禹治水三过家门而不入等。这些首领起初由于推选而成为领袖，后来禅让他人、影响其他领导而成为不畏辛劳、不惜牺牲生命的领袖。如此大公无私之精神，充斥了中国古代的民本观念。故此，古代民本思想是在“禅让”的基础之上产生的，并形成了中国古代独具特色的民本思想，这种民本思想一种道德上的慎独与自觉。尧舜禹等均是经过“禅让”的方式获得首领之位，这些首领也是以民之利益作为自己利益的最高出发点，本身不考虑自己的私利。在“禅让”制度的引导之下，民之利益得到了最大程度的保障，古代民本思想除了“禅让”制外，另一特色即为天意与天命。中国古代社会有“天视自我民视，天听自我民听”（《尚书?尧典》）的说法，意为上天的看法其实就是人民的看法，上天的听闻意见其实就是人民的听闻意见，凸显出强烈的民本意识。原始的民本意识是民之主张，在民不能主宰自己命运的前提之下，则由天意决定。
原始社会末期，中国古代禅让制度面临着严重的挑战，起因在于社会生产力的发展，产品有了剩余，如此则贫富差距拉大，部落首领可利用手中的职权抢占剩余产品，于是产生了阶级分化。禹的儿子启破坏了历史传承的“禅让制”，夺取政权，从而原始的“禅让制”不复存在，昔日原始的“民主”意识也寿终正寝。
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