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（二）民意正觉
随着启建立夏朝政权，原来的“禅让制”被世袭制所取代。在一定意义上说，这个时候的“民本”思想转向了专制主义。此时民的地位与权力大幅下降，民的主体意识笼罩在神的主宰之下，神与民之间是通过“天子”来沟通的，神本思想仍然占据主要地位。
时间的推移，夏朝的民本思想逐渐显露，个中缘由为夏朝的世袭制出现了问题。夏启的儿子，即夏朝的第二代君主太康喜欢玩乐，贪图安逸，不理民情，民众生活于水深火热之中。哪里有压迫，那里就有反抗。心怀二心的夏朝民众，将在洛水附近打猎游玩的夏朝帝王太康困死，自此，太康失去帝位。帝位已失，太康的母亲和五个弟弟被赶到洛河边，为了谨记先祖大禹的告诫，太康的五个弟弟分别作诗以责其兄不理朝政，不关乎民情而失去帝位，被后人称为《五子之歌》，表达了他们的诲意。原文为：“太康尸位，以逸豫灭厥德，黎民咸贰，乃盘游无度，畋于有洛之表，十旬弗反。有穷后羿因民弗忍，距于河，厥弟五人御其母以从，徯于洛之汭。五子咸怨，述大禹之戒以作歌。”（《尚书?夏书?五子之歌》）。《五子之歌》其中之一为：“皇祖有训，民可近，不可下，民惟邦本，本固邦宁。予视天下，愚夫愚妇，一能胜予，一人三失，怨岂在明，不见是图。予临兆民，懔乎若朽索之驭六马，为人上者，奈何不敬？”（《尚书?夏书?五子之歌》）大意为皇祖（禹）留下遗训：作为一国之君一定要亲近民众，不能将他们看成是下贱之民。民众是一个国家的根本，只有民众这个根本稳定了，整个国家才有可能安定。依我看来，普天之下的普通民众，均能与我相比。如若一个人再三失误，对不起百姓，还不知道百姓对自己埋怨已深，那问题就可怕了。在对亿万民众的治理过程中，我把他们当作善于拉车的六匹骏马一样爱戴。作为人民的统治者，怎么能不敬重自己的人民呢？这段话是我们最早能见到的“民惟邦本”的民本思想源流。
可见，“民惟邦本”的民本思想是统治者基于当时民众力量的强大，为了稳定自己的政治统治，在当时的社会现实条件下而提出的。“民惟邦本，本固邦宁”成为中国数千年的民本古训，给为官者提出了一条重要警示，即要以民为本，否则，民可能将你推翻并另辟蹊径。
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