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（三）民本确立
夏灭商兴，殷商的民本思想在夏朝的基础上得到了进一步发展。殷商的统治者总结夏朝灭亡的经验教训，不仅将人的尊崇回归到鬼神信仰，以消除原始的禅让制对其治国的不利影响，他们还在更大层面上反思夏朝灭亡的原因，以消除不以民为本则民众对自己为政造成不利影响。商朝统治者认为，夏朝统治者对民众贪得无厌的盘剥，使广大民众到了忍无可忍的地步，于是他们揭竿而起以推翻夏朝的政权，并宁可与夏朝统治者一块灭亡，有言证曰：“夏王率遏众力，率割夏邑，有众率怠弗协，曰：‘时日曷丧，予及汝皆亡！'”（《尚书?商书?汤誓》）。商朝统治者亦觉察到了民众的重要地位，并因此提出重民、保民的民本思想，提出了系列改善官民关系的政策措施，这大大提升了民众在殷商时期的地位。《淮南子》对此给予较高的评价：“汤夙兴夜寐，以致聪明。轻赋薄敛，以宽民氓。布徳施政，以振困穷。吊死问疾，以养孤孀。百姓亲附，政令流行”（《淮南子?修务》），可见商朝统治者对民的地位还是比较重视的。殷商时期的盘庚将民本思想推向了一个新的高度。历史上有盘庚迁都的典故，盘庚迁都的理由纵然有多条，但有一条不能忽视：盘庚迁都是为了顺应民意，使老百姓过上更好的生活。如在《尚书》有“盘庚迁于殷，民不适有居，率吁众戚，出矢言曰：我王来，即爱宅于兹，重我民无不尽刘，不能青匡以生……盘庚于民，出乃在位……”、“视民利用迁”、“重我民”（《尚书?盘庚》）的提法，此言说明了盘庚对民众利益的重视，对民生的关注等。不过商朝的命运还是在民众觉醒之时给彻底粉碎了，以至于殷商灭亡反而为周朝的民本思想奠定了基础。周朝统治者关于民本思想的经典名言则是“明德慎罚”、“敬天保民”，这意味着中国古代民本思想的完全形成。周初统治者与商初统治者一样，亦注重总结历史经验与教训，认为民众是社会历史的决定性力量，因此，欲保持国家政权的永久与稳定，必然要以民为本，并提出系列缓和官与民之间紧张关系的措施。周公对官与民之间的关系比较敏锐，他认为“惟命不于常”（《尚书?康诰》），此言说明了民众力量的强大对政治的威胁。同时，周公也看到夏商灭亡的理由在于为官者“无德”，或者说是“缺德”，在此基础之上，周公提出尊德性而王。其实商王盘庚在迁都过程中，针对官员亦提出了“德”性的要求，只是后面的统治者没有将之发扬光大而已。有言证曰：“予告汝言：‘汝猷黜乃心，毋做从康。古我先王，亦惟图任旧人共政。王播告之修，不匿厥指，王用丕钦。罔有逸言，民用丕变——非予自荒兹德，惟汝含德，不惕予一人。”（《尚书?盘庚》）周文王总结了历史的经验与教训，提出了“敬天保民”之思想。
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