在人民空軍的鷹陣裡，雷強極具傳奇色彩﹔在中國航空工業領域，雷強的名字更是如雷貫耳——
他是首批“空軍級試飛專家”，“空軍功勛飛行員”金質獎章獲得者﹔
他把我國自主研制生產的第一架殲-10飛機飛上藍天，創造了出廠試飛史上的“10項第一”﹔
他參與完成100多個重大科研試飛項目，取得40多項科研成果，填補了我國戰斗機試飛史上多項空白﹔
他是我軍第一個三角翼飛機、K-8教練機尾旋的首席試飛員和教員，帶教過20多個國家近200名飛行員﹔
他駕駛過國內外12個不同性能的機種達34個機型，經他試飛出廠的飛機可以裝備6個航空兵團﹔
他遭遇各類重大空中特情上百起，次次化險為夷，挽回國家財產幾十億元﹔
他是空軍戰斗機試飛員中年齡最大、飛行時間最長、試飛科目最新的資深試飛專家……
自從當上試飛員那一天起，他就立志為了新型戰機早日裝備部隊千金不求萬死不辭
雷強的父親是名飛行員，曾經上過朝鮮戰場。兒時的耳濡目染，讓他的心裡早早就埋下了一個夢想：做一個像父親一樣杰出的飛行員。
1976年，雷強高中畢業，趕上空軍招飛。體檢的前一天晚上，他實在興奮得無法安睡，看了一個通宵的小說，第二天視力檢測被淘汰。帶著無盡的懊惱，雷強來到四川省一個偏僻的農村下鄉插隊。艱苦生活的磨練和沉重的體力付出，給了他吃苦耐勞的品格和強健的體魄。第二年，空軍招飛從應屆高中畢業生擴大到知識青年，這一次，雷強抓住了命運的手，光榮招飛入伍。
在航校不久，雷強的飛行天分逐漸顯露出來。從初教機到高教機，他都是第一個放單飛。航校畢業后我主動要求分配到一線作戰部隊，並很快成長為四種氣象作戰飛行員，基本上把那個年代的海上超低空、沙漠超低空、夜間編隊這些高難課目飛了個遍。有的戰友對他說：“你都飛到這個地步了，以后還能飛出什麼‘花’來”。
沒想到，能把飛機飛出“花”的機會真的來了。1983年底的一天，團長通知他去開個座談會，他也沒問是什麼座談會，別人問啥就答啥，還提了不少意見。沒想到這是來選試飛員的，沒想到真把他給選上了。當時，雷強對試飛員沒什麼概念，只是在報紙上看過“科研試飛英雄”王昂、滑俊的事跡。盡管當時團裡面有把他列入年輕后備干部的計劃，但從小就崇尚英雄的雷強還是毫不猶豫地接受了新的挑戰，一腳邁進了中國航空界最尖端、最具風險的領域，成為一名光榮的試飛員。
到了試飛部隊之后，他才真正體現到試飛員不是那麼好當的，當“試飛英雄”更難。
作為一名飛行1000多小時的全天候飛行員，上了幾次天后，老試飛員和專家們居然說他不會飛。雷強的犟勁來了，專家要求他保持姿態不變，連續直飛5分鐘，結果試了好幾次，飛行記錄數據顯示過載太大，沒有一次達到平飛的要求。
雷強深受刺激，下狠心苦練試飛行技術。他幾乎所有能利用的時間都利用起來，下苦功夫學飛行。每次執行完任務返場時，他都不看儀表，盡量通過身體感受飛機姿態、速度的變化，以此來探索“人機合一”的秘決，努力把自己變成一個靈敏的傳感器﹔下飛機后，還要把飛機示波器幾十米的記錄結果打出來，拉到操場跪在地上邊看邊回想飛行動作。為了熟悉機場周邊的環境，他還經常把航圖鋪滿半個籃球場，一看就是大半天，直到把周邊的地理環境深深地嵌進心裡。為了熟悉飛機的原理構造，他一有空就找工程技術人員請教、討論，直到把所有的基本零部件都摸清楚。
因為飛得比較好，1993年雷強和另外一名試飛員被選派到俄羅斯接受三角翼失速尾旋培訓。這是世界試飛領域公認的“死亡禁地”。剛入校時，一位教官問他們：“你們在國內是干什麼的？”當聽他們說是試飛員時。他當即就笑了，說：“中國也有試飛員嗎？你們的飛機都是仿制我們的，要試飛員干什麼？”教官輕蔑的態度，讓雷強的心裡憋著一股火，他的心裡明白：一個國家在軍事領域沒有實力，就沒有真正的尊重。雷強暗暗下決心：一定要飛出個樣子來，決不能給國家、給空軍丟臉！
沒多久雷強就把他們震了。那是飛米格—21的負尾旋，這個課目以前公認的“禁區”是不超過3圈，但這並不是極限值，雷強決定突破這個“禁區”！他說服了教官、得到院長破例特許、又與學校簽下了“生死狀”，這才與一名老教官跨入了座艙。在空中，他操縱飛機進入負尾旋狀態后，飛機開始以4秒鐘一圈、一圈600米的速度仰扣滾轉急速下墜，1圈、2圈、3圈……飛機像陀螺一樣越轉越快，后艙的教官大喊：“雷，改出、改出！”雷強沒有理他，繼續操縱著飛機直至完成4圈才改出“倒飛”狀態，重新啟動飛機后安然落地，刷新了這一課目的紀錄。
在這次培訓期間，雷強還把蘇-27尾沖飛了172次，把教科書上規定的不能超過4圈的失速尾旋飛到了6圈，把“眼鏡蛇機動”飛了44次，還攻克了小速度斤斗、躍升側轉等一系列高難度試飛課目。培訓結業典禮上，格羅莫夫飛行試驗研究院院長親自為他頒發結業証書，並樹起大拇指說：“你能把飛機飛得跟玩具一樣，中國試飛員，一流的！”
