殷鴻福是我國地球科學研究領域一個響當當的人物。半個世紀以來，他一直在地質科學的沃土上“精耕細作”，他把所有的青春、才華、智慧都奉獻給了我國的地球科學研究與地質教育事業。在專業領域，他備受同行推崇，受人尊重。然而在大學校園裡，他總是默默無聞，經常騎著一輛破舊的自行車，往返於家庭、教室、實驗室三者之間。雖然他已近耄耋之年，但是他並不服老，他覺得自己還很年輕，地球科學的無數高峰等待自己攀登……
奮戰地學領域，在科學的高峰不懈攀登
1935年3月15日，殷鴻福出生於浙江舟山。1945年抗日戰爭勝利后，他進入上海著名的育才中學。在讀中學時，他認識了一位叫黃杰民的地理老師。這位老師是中共地下黨員，他用火熱的愛國之情，給學生繪聲繪色地講解祖國的地理知識。從此，殷鴻福對祖國山河大地產生了科學興趣，激發了他探索地球奧秘的求知欲。
1952年，殷鴻福以高分考入了北京地質學院。《中國青年報》於1953年5月26日登載了他撰寫的《正確選定志願，使我學習得好》的心得文章。文中寫道：之所以以高分選報屬於“冷門”專業的地質學，是因為新中國剛剛成立，百廢待興，國家建設急需礦產資源，而礦業是工業的先行，祖國急需地質人才，作為一名共青團員應急國家之所急，這是很自然的。
這是殷鴻福在人生路上的第一次選擇。
1961年，殷鴻福從北京地質學院研究生畢業后留校任教，正式開始地質教學與科研的旅程。在那特殊年代裡，多少人荒廢了專業，而殷鴻福卻堅持在逆境中奮斗。在沒有科研經費的情況下，他硬是從自己每月40元的生活費中擠出錢來搞一些力所能及的研究。一張35毫米的膠片，他要拍4頁材料，每周他數次到離學校很遠的地質部圖書館或中國科學院圖書館去查資料，風雨無阻。在這期間，他復習和初步學習了英語、德語、俄語和法語，做了幾千張學術卡片，記下了幾十本學習筆記，拍攝了幾十卷膠卷的研究資料，撰寫了近十篇當時無法發表的研究論文。
1978年，中國迎來改革開放的春天，科學技術與高等教育再次引起黨和國家的重視，此時43歲的殷鴻福晉升為武漢地質學院講師。社會大環境穩定了，地質研究才可能有序開展。時間不等人，他一頭扎進科學的海洋裡，從事古生物與地質研究。由於他專業扎實，1980年便晉升為副教授。1980年3月至1982年3月，他作為高級訪問學者赴美訪問。他也是改革開放以后最早到發達國家訪問交流的學者之一。
在美國進修期間，殷鴻福先后在美國自然歷史博物館、史密斯遜研究院工作，並先后在紐約科學院、耶魯大學等25所大學和研究所講學。當時，由於我國與西方發達國家生活水平的差距，很多人為能出國而不惜一切代價。在美國進修期滿的殷鴻福要留在美國易如反掌，他的一些科研合作者極力挽留他，他都婉言謝絕了。
1985年，年過半百的殷鴻福帶隊赴秦嶺山區工作。一天，他帶病爬海拔4000米以上的岷山，其目的是探求古生物學中難點問題。上山時，他爬了4個多小時，在山頂又未進餐。下午，當他拖著疲憊和飢餓的身子下山時，終因體力不支，摔倒在亂石叢中，一條腿粉碎性骨折。但是依靠頑強的毅力，兩年后，他又重新活躍在野外工作中。2009年，他獲得科技部野外工作突出貢獻獎。
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