引導讀者去追求一種簡潔、干淨、明白、通暢、有思想、有學養、有情趣的文風。與此同時，注重拓寬胸襟，涵養氣象，提升人生境界。
——《文章選讀》編選宗旨
書名和封面一樣簡單：《文章選讀》。
主旨和選文一樣朴素：學寫文章，寫好文章。
在序言裡，選編者、74歲的美學家葉朗特意寫下了他選文的標准和他反對的文風。前者是簡潔、干淨、明白、通暢，有思想、有學養、有情趣﹔后者是裝腔作勢、自吹自擂、艱深晦澀、存心賣弄以及武斷偏狹。
集中了古今中外76篇文章的選讀本，出版於2012年6月。六個月后，中央出台了改進作風的八項規定，黨政機關、新聞媒體和學術界開始掀起革新文風的波瀾。這讓這本書有了一種“應時而生”的味道。
葉朗很淡然，“之所以今天顯得有現實針對性，恰恰是因為好的文章有超越時代的美。”
“康德我還能讀懂，你的文章真看不懂”
與流行的名人文選和大學語文不同，葉朗說，他選編的目的就是朱光潛先生的那句話，“造成一種新風氣”。
“我在北大教哲學、美學，教學過程中，越來越發現我們的大學生不會寫文章、不重視寫文章。文章寫得簡潔干淨、明白通暢，這是寫文章的低端要求，同時也是寫文章的高端要求。現在很多人都做不到，本來幾句話的意思，他可以寫上好幾頁。”
在一次課堂教學中，伏在桌上奮筆疾書的學生連寫了四五頁紙。葉朗問對方寫的什麼題目，對方答曰：“題目還沒定呢！”
“還沒定就寫了這麼多？”
“我先寫個開頭啦。”
在學界，四五頁紙尚未進入正題的論文恐怕不止這麼一個。而比這更糟糕的，是文章一開頭就下了一連串的論斷，既無論據，又無論証。每年有無數研究論文從葉朗手上經過，因而他也要無數次發出這樣的疑問：你的論點呢？你的論証呢？
《文章選編》裡收錄了柳宗元的《敵戒》。起始就開宗明義：“皆知敵之仇，而不知為益之尤﹔皆知敵之害，而不知為利之大。”接下來一一舉例、層層論証。在文末的點評中，葉朗寫道：“通篇不到二百字，從頭到尾閃耀著辯証法的光輝。”
“還有一種傾向，是把論文寫得讓人看不懂。文章中堆砌著從外國搬來的名詞，故弄玄虛。”以讓人看不懂為榮，以讓人看不懂為深刻，已經成為學術界的一種流行病。葉朗感嘆：“康德、黑格爾我還能讀懂，你的文章真看不懂。其實這就是古人批評的‘以艱深文其淺陋’。”
上個世紀八十年代，葉朗就曾請教朱光潛先生，為什麼有些人寫的文章讓人看不懂。朱先生笑了笑說：“很簡單，就是他自己沒有想清楚，自己想清楚，怎麼會說不明白！”
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