1952年3月8日，朱德总司令在西郊机场，主持了新中国首批14名女飞行员的首飞庆典。首都各界7000多名妇女代表及50多个国家的驻华使节夫人到场祝贺。女飞行员们驾驶6架“里-2”飞机，以整齐的单机跟进队形，飞越天安门上空，接受了党和人民的检阅。从此，人民空军蓝天方阵中增添了女飞行员的飒爽英姿。60多年来，人民空军共招收了9批女飞行员。涌现出专机机长汪云、临危不惧挽救飞机的一等功臣刘晓连、“全国十大女杰”岳喜翠等一大批巾帼英模。60多年来，我国从飞行员岗位踏上试飞征程的女飞行员，目前只有一人——“全军先进妇女”、中国共产党第十大及十三大代表、第三批女飞行员张玉梅。
“从此，驾驶杆将成为我的生命，我要当个最好的女飞行员！”1965年，刚刚进入预校的张玉梅，就为自己的飞行生涯，定下了远大的目标；
“中国试飞员队伍中没有女性是遗憾。没有先例，我愿第一个吃螃蟹。”1984年，壮志凌云的张玉梅，打破先例，成为中国第一位女试飞员；
“一个小小的手术就想让我告别蓝天？！笑话！”1990年，与大病抗争获胜的张玉梅，拿到了同意飞行的体检合格证书，再次踏上试飞征程……
30年飞行生涯，出色完成森林灭火、人工降雨、抢险救灾、空投空降、科研出厂及定型试飞等重任；曾受到毛主席、周总理亲切接见；先后被评为“西安首届巾帼十杰”、“西安三八红旗标兵”、“全军先进妇女”；曾出席中国共产党第十次、十三次全国代表大会……
作为我国目前唯一的女试飞员，张玉梅在万里蓝天上留下了一道道闪光的航迹。
梦想启航，乘风破浪
1965年高考前夕，空军招收第三批女飞行员的消息，传到了河北定兴中学。正认真复习、准备考大学的张玉梅，翱翔蓝天的梦想在火热的心中燃烧了起来。她毫不犹豫地报了名。但老师、家人全都反对。也难怪，她是班里的高才生、村里唯一的女高中生，考大学是阳光大道。长达一两个月的招飞肯定会影响学习，况且招飞指标极少，何必去冒这么大的风险。
生性倔犟的张玉梅没有回头。招飞结果出炉，张玉梅过关斩将，顺利通过考核、体检、政审、复查，被正式录取！
在预校第一次学员大会上，她曾这样说：“我家里很穷，父辈们曾要饭度日。是新中国让我把麻袋片换成了飞行服，把要饭棍换成了驾驶杆。从此，驾驶杆将成为我的生命，我要当个最好的女飞行员！”年轻的张玉梅，为自己的飞行生涯，定下了远大的目标。
“要训练成人民的飞行员，而不是表演员。”张玉梅一直记着毛主席接见第一批女飞行员时的指示。
1966年9月，张玉梅第一次飞上蓝天。时隔不久，她放了单飞。1967年4月，张玉梅被分配至空军某运输野战部队服役。
1971年，张玉梅飞里-2飞机时，接受了一项重要的国防科研飞行任务。上级要求机组在新疆浩瀚无垠的戈壁沙漠中，尽快寻找一个约1平方米的弹坑，为有关部门提供准确的试验情报。作为机长的张玉梅，深感责任重大。如果因为机组的责任找不到这个弹坑，科研人员耗费几年的心血和国家上千万投资将付之东流。她与机组人员统一思想，合理分工，密切协同，在认真研究试验区域地形地貌后，准备了一套大海捞针的实施方案。
当飞机进入预定区域后，她迅速下降到极限高度，稳住时起时伏的飞机，全神贯注地开始了犹如“梳头”般的地毯式低空搜索飞行。张玉梅拿出女飞行员特有的认真和细腻，一梳紧接一梳，唯恐漏掉一根“青丝”而留下遗憾。
机翼下的沟沟坎坎，弯弯曲曲的沙海波浪，大大小小的“月亮”、“星星”，点点滴滴的黑影亮闪……都没逃过她们的一双双火眼金睛。突然，张玉梅发现一个黑点，飞近一看是一群聚集的牧民。“牧民常散居，聚在一起干什么呢？”张玉梅没有放过这一疑点，立即压坡度，飞机在低空做起了盘旋。果然！她在人群中间发现了弹坑。大家都对她竖起了大拇指。
还有一次，她驾驶的C-47飞机从武汉汉口机场到湖北当阳机场，当时机上乘坐的是部队的14名高级干部。飞行途中，一个发动机突然停车。那一刻，张玉梅没有慌乱，她一边与地面保持联系，决定改三角航行为直线航行。当时她和另一位学员使出浑身的劲儿，靠力量操纵舵杆，保持飞机平衡。十几分钟后，机械师终于成功启动了故障发动机，飞机安全落地。
空中发动机单发停车、启动失败时，她能顺利地单发着陆；在突遇狂风暴雨、电闪雷鸣的恶劣天气时，她能稳稳操纵飞机灵活地穿峡谷、越丘陵，在只有30米宽的土跑道上成功降落……几年间，她一次次圆满完成上级交给的急、难、险、重飞行任务，迅速成长为一名优秀的女飞行员。
20多年的飞行生涯，张玉梅先后改装过4个机种，在各种气象条件下安全飞行2700多小时。从辽宁丹东到新疆和田，从广东、海南到东北兴安岭，从空投空降、森林救火，到抢险救灾、人工降雨，祖国领空几乎到处都有她的航迹！她曾受到毛泽东主席、周恩来总理等中央领导的亲切接见；出席过党的“十大”和“十三大”；她被空军授予一级飞行员，被航空工业部门授予特级飞行员……年轻的张玉梅赢得了无数鲜花和荣誉，可以说达到了女飞行员的巅峰。
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