近年来，一些地方工业企业污染事故频发，很多群众喝不上干净的水，呼吸不到清洁的空气，吃不上放心的食品，已经严重危害到了身体健康，甚至生命安全。特别是今年1月13日，北京市发布本地气象史上首个雾霾橙色预警，全市6个站点的PM2.5日均值浓度超过700微克/立方米，空气处于极重污染中。即使地处西北内陆的甘肃省会城市兰州市，市区人口只有200多万，也在承受空气污染带来的巨大压力。人们向往江南“小桥流水”，向往中国的“香格里拉”，向往九寨沟与西双版纳，但这样的人间美景正在远离我们而去……空气恶化、污水横流、金属超标，一起起污染事件敲打着社会的神经。
延绵不散的雾霾深刻警示我们，美丽中国并不能通过主观想象就能得到，更不能通过空喊口号就能实现，必须深刻反思我们的发展方式和生活方式，切实增强环境污染治理的紧迫感，大力建设社会主义生态文明，用实际行动和成效打造天蓝、地绿、水净、风清的美好愿景。
“先污染，后治理”决不可取
我们知道，几乎所有的资本主义工业大国，都经历了资源高消费、环境高污染的过程。比如，日本经济也曾以两位数增长。从1955年到1973年，GDP增速一直维持在10%以上，“经济高增长”是当时日本全国上下唯一的目标，几乎所有的经济政策都围绕着“产值第一”而制定。但日本在1968年成为世界第二大经济体的同时，“曾经风光旖旎的国家变成了一座污染博物馆”。 而且，水俣病、痛痛病、哮喘病等严重的公害问题不断爆发，1973年确诊的患者达18万人。居民健康受损的同时，财政损失也急剧上升，日本环境厅的统计表明，仅1970年一年，日本因为大气污染和水污染所造成的损失就高达15000多亿日元，全国城市居民财产损失4100亿日元。其他国家也大都经历了这样的过程，留下深刻教训。曾经震惊世界的1930年比利时马斯河谷事件、1948年美国多诺拉事件、1952年英国伦敦烟雾事件、1943—1970年美国洛杉矶光化学烟雾事件、1953年日本水俣病事件、1955—1972年日本痛痛病事件、1961年日本四日市哮喘病事件、1963年日本米糠油事件、1986年苏联切尔诺贝利核泄漏事件、1984年印度博帕尔事件，至今令人不寒而栗。仅在1930年12月1日至15日,整个比利时大雾笼罩,气候反常，马斯河谷工业区内13个工厂排放的大量烟雾弥漫在河谷上空无法扩散,在二氧化硫和其他几种有害气体以及粉尘污染的综合作用下，河谷工业区上千人发生呼吸道疾病,一周内就有63人死亡,是同期正常死亡人数的10多倍。
这些惨痛教训，深刻暴露出资本主义发展给生态环境带来的严重破坏，同时也促使人们重新思考人类与自然的关系，重新思考人类行为的准则。自20世纪六七十年代人类生态环境意识开始觉醒，人类对生态环境问题的认识也在不断深化和拓展。1962年美国学者出版《寂静的春天》，1972年罗马俱乐部发表《增长的极限》，1987年世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中第一次提出可持续发展理念，1992年联合国环境与发展大会发布《里约宣言》和《21世纪议程》，正式提出走可持续发展道路。2012年，联合国可持续发展大会通过了《我们憧憬的未来》，强调“可持续发展是每一个国家、每一个组织、每一个人的共同责任”。这些都深刻说明，当今世界，可持续发展已成为时代潮流，绿色、循环、低碳发展正成为新的趋向。
在实际行动上，西方发达资本主义国家下决心、采取一系列重要措施对环境进行治理，取得了明显成效。比如，日本是“小国”大战略，日本国土面积只有37.7万平方公里，与我国的云南省相当。但是，近代以来，日本能够从本国实际出发谋划自己的发展战略。江户时代，日本提出教育为本；明治维新，强调贸易立国；二战以后，重视科技立国；进入21世纪，又提出环境立国。每个阶段都抓住了重点，促进了经济社会发展。再比如，法国巴黎为治理空气污染，制定了行之有效的管理措施和经济手段：限制机动车的数量，尤其是控制出租车的数量；规定当空气质量为二级时，汽车根据牌照的单双号交替行驶，而当空气质量达到三级时，凡可能造成污染的车辆都严禁上街；鼓励人们乘坐公共交通工具，空气质量凡在二级以上时，所有公共汽车和地铁的票价都要降低。虽然不少国家走了一条“先污染，后治理”的典型路子，但也付出了高昂的代价。比如日本，仅北九州市从1972年到1991年里，为了治理公害就花费了8043亿日元，企业和政府“三七开”。
中国发展的困境
中国是一个人口众多、资源短缺，与发达国家差距显著和人民生活水平相对低下的发展中大国。在很长时间里，我国坚持以经济建设为中心，实施经济高速发展的赶超战略，成效是十分显著的，但不可否认的是，高速发展的同时对生态环境的破坏及付出的代价也是巨大的。
中国作为一个发展中国家，在工业革命的进程中迟了一步，目前正处在工业化的初期或中期，仍然面临着发展经济、消除贫困、走向富裕和保护生态环境、创造可持续发展基础的双重任务，这将是一个漫长而艰巨的历史过程。比如，我国发展受到资源约束越来越明显，我国石油的对外依存度上升到56.7%，重要矿产资源的对外依存度也在快速上升，多年平均缺水量536亿立方米，2/3的城市缺水，110座城市严重缺水，耕地逼近18亿亩红线。比如，我国环境污染严重，环境状况总体恶化趋势没有根本遏制，一些重点流域水污染严重，部分城市灰霾天气增多，环境群体性事件频发。再比如，我国生态系统退化，全国水土流失面积占国土面积37%、沙化土地面积占18%，90%的草原不同程度退化，地面沉陷面积扩大，生态系统破坏带来的自然灾害频发。
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