引导读者去追求一种简洁、干净、明白、通畅、有思想、有学养、有情趣的文风。与此同时，注重拓宽胸襟，涵养气象，提升人生境界。
——《文章选读》编选宗旨
书名和封面一样简单：《文章选读》。
主旨和选文一样朴素：学写文章，写好文章。
在序言里，选编者、74岁的美学家叶朗特意写下了他选文的标准和他反对的文风。前者是简洁、干净、明白、通畅，有思想、有学养、有情趣；后者是装腔作势、自吹自擂、艰深晦涩、存心卖弄以及武断偏狭。
集中了古今中外76篇文章的选读本，出版于2012年6月。六个月后，中央出台了改进作风的八项规定，党政机关、新闻媒体和学术界开始掀起革新文风的波澜。这让这本书有了一种“应时而生”的味道。
叶朗很淡然，“之所以今天显得有现实针对性，恰恰是因为好的文章有超越时代的美。”
“康德我还能读懂，你的文章真看不懂”
与流行的名人文选和大学语文不同，叶朗说，他选编的目的就是朱光潜先生的那句话，“造成一种新风气”。
“我在北大教哲学、美学，教学过程中，越来越发现我们的大学生不会写文章、不重视写文章。文章写得简洁干净、明白通畅，这是写文章的低端要求，同时也是写文章的高端要求。现在很多人都做不到，本来几句话的意思，他可以写上好几页。”
在一次课堂教学中，伏在桌上奋笔疾书的学生连写了四五页纸。叶朗问对方写的什么题目，对方答曰：“题目还没定呢！”
“还没定就写了这么多？”
“我先写个开头啦。”
在学界，四五页纸尚未进入正题的论文恐怕不止这么一个。而比这更糟糕的，是文章一开头就下了一连串的论断，既无论据，又无论证。每年有无数研究论文从叶朗手上经过，因而他也要无数次发出这样的疑问：你的论点呢？你的论证呢？
《文章选编》里收录了柳宗元的《敌戒》。起始就开宗明义：“皆知敌之仇，而不知为益之尤；皆知敌之害，而不知为利之大。”接下来一一举例、层层论证。在文末的点评中，叶朗写道：“通篇不到二百字，从头到尾闪耀着辩证法的光辉。”
“还有一种倾向，是把论文写得让人看不懂。文章中堆砌着从外国搬来的名词，故弄玄虚。”以让人看不懂为荣，以让人看不懂为深刻，已经成为学术界的一种流行病。叶朗感叹：“康德、黑格尔我还能读懂，你的文章真看不懂。其实这就是古人批评的‘以艰深文其浅陋’。”
上个世纪八十年代，叶朗就曾请教朱光潜先生，为什么有些人写的文章让人看不懂。朱先生笑了笑说：“很简单，就是他自己没有想清楚，自己想清楚，怎么会说不明白！”
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