“村官”，顾名思义，就是村级组织的领导者、管理者，也就是我们通常所说的“村干部”。这个群体实际上是我国最底层的“社会工作者”、最基层的“领导”。他们直接面对村民，承担着最为真实和繁杂的农村社会管理的任务。他们的素质、能力和生存状态，很大程度上决定了我国乡村治理的真实样态。唯有通过他们，国家权力和社会管理的触角才能延伸到我们这个社会的最末端、最基层。
“村官”其实不是“官”
村级组织中最重要的“村官”被称为“村主干”，即村党支部书记和村民委员会主任（也称村长）。时下，为了实现党委领导与村民自治的统一，精简村级组织机构，村级换届一般都提倡村支书、村委会主任“一人兼”或“一肩挑”。如果实在不能做到“一肩挑”的话，村委会主任通常兼任村党支部副书记。在村支部和村委会“两委”班子成员中，尽量实行交叉任职。据统计，我国大约有近60万个村级组织。就当前村级组织的架构来看，1500人以下的村，村“两委”班子一般设置3―5人；1500人以上5000人以下的村，设有5―7名“两委”成员；人口超过5000人的村，“两委”班子成员最多不能超过9人。这样，粗算一下，我国“村官”的数量还是非常庞大的。
然而，从理论上加以分析，“村官”并不是平常人们所称的“官”。从其原本的身份来说，村支书和村委会主任等“村官”实际上拥有的只是农民身份。从我国的纵向行政管理体制来看，有中央、省（直辖市、自治区）、地（市）、县（市、区）、乡 镇（街道办事处）五个层级。从宪法和法律规定来看，我国的村委会（居委会）不是法定的一级政权，村支书和村委会主任当然就不是一级政府官员，也不应是什么正式意义上的党政干部。故此，“村官”其实是地地道道的农民。他们并不脱离生产，不是什么“吃皇粮”的公务员，也不是领工资的国家人。
“村官”有多大的权力
根据《村委会组织法》的规定，从职能定位上看，村民委员会是村民自我管理、自我教育、自我服务的基层群众自治组织。但是，村民委员会有义务“协助乡、民族乡、镇的人民政府开展工作，可以接受乡、民族乡、镇的人民政府的委托办理有关行政管理事务”。实践当中，由于现行行政管理体制所形成的“自上而下”实现权力的路径依赖，又由于村民自治实现机制的匮乏，在具体的乡村治理过程中，村委会担负着相当多从乡镇一级政府延伸出来的计划生育、社会治安、宅基地管理等政府职责。换言之，乡镇这级基层政权的许多涉农政策、村庄治理的任务都必须通过村级“两委”才能得以落实。这就使得乡镇基层政权与村级组织之间形成一种密切的“相互依赖”和“领导与被领导”的关系，并成为某种意义上的利益共同体。村委会实际上成为国家权力在乡村的代理人，“村官”也就成了国家权力在乡村的代言人，也就享有了某种隐形的“政治权力”。
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