1952年3月8日，朱德總司令在西郊機場，主持了新中國首批14名女飛行員的首飛慶典。首都各界7000多名婦女代表及50多個國家的駐華使節夫人到場祝賀。女飛行員們駕駛6架“裡-2”飛機，以整齊的單機跟進隊形，飛越天安門上空，接受了黨和人民的檢閱。從此，人民空軍藍天方陣中增添了女飛行員的颯爽英姿。60多年來，人民空軍共招收了9批女飛行員。涌現出專機機長汪雲、臨危不懼挽救飛機的一等功臣劉曉連、“全國十大女杰”岳喜翠等一大批巾幗英模。60多年來，我國從飛行員崗位踏上試飛征程的女飛行員，目前隻有一人——“全軍先進婦女”、中國共產黨第十大及十三大代表、第三批女飛行員張玉梅。
“從此，駕駛杆將成為我的生命，我要當個最好的女飛行員！”1965年，剛剛進入預校的張玉梅，就為自己的飛行生涯，定下了遠大的目標﹔
“中國試飛員隊伍中沒有女性是遺憾。沒有先例，我願第一個吃螃蟹。”1984年，壯志凌雲的張玉梅，打破先例，成為中國第一位女試飛員﹔
“一個小小的手術就想讓我告別藍天？！笑話！”1990年，與大病抗爭獲勝的張玉梅，拿到了同意飛行的體檢合格証書，再次踏上試飛征程……
30年飛行生涯，出色完成森林滅火、人工降雨、搶險救災、空投空降、科研出廠及定型試飛等重任﹔曾受到毛主席、周總理親切接見﹔先后被評為“西安首屆巾幗十杰”、“西安三八紅旗標兵”、“全軍先進婦女”﹔曾出席中國共產黨第十次、十三次全國代表大會……
作為我國目前唯一的女試飛員，張玉梅在萬裡藍天上留下了一道道閃光的航跡。
夢想啟航，乘風破浪
1965年高考前夕，空軍招收第三批女飛行員的消息，傳到了河北定興中學。正認真復習、准備考大學的張玉梅，翱翔藍天的夢想在火熱的心中燃燒了起來。她毫不猶豫地報了名。但老師、家人全都反對。也難怪，她是班裡的高才生、村裡唯一的女高中生，考大學是陽光大道。長達一兩個月的招飛肯定會影響學習，況且招飛指標極少，何必去冒這麼大的風險。
生性倔犟的張玉梅沒有回頭。招飛結果出爐，張玉梅過關斬將，順利通過考核、體檢、政審、復查，被正式錄取！
在預校第一次學員大會上，她曾這樣說：“我家裡很窮，父輩們曾要飯度日。是新中國讓我把麻袋片換成了飛行服，把要飯棍換成了駕駛杆。從此，駕駛杆將成為我的生命，我要當個最好的女飛行員！”年輕的張玉梅，為自己的飛行生涯，定下了遠大的目標。
“要訓練成人民的飛行員，而不是表演員。”張玉梅一直記著毛主席接見第一批女飛行員時的指示。
1966年9月，張玉梅第一次飛上藍天。時隔不久，她放了單飛。1967年4月，張玉梅被分配至空軍某運輸野戰部隊服役。
1971年，張玉梅飛裡-2飛機時，接受了一項重要的國防科研飛行任務。上級要求機組在新疆浩瀚無垠的戈壁沙漠中，盡快尋找一個約1平方米的彈坑，為有關部門提供准確的試驗情報。作為機長的張玉梅，深感責任重大。如果因為機組的責任找不到這個彈坑，科研人員耗費幾年的心血和國家上千萬投資將付之東流。她與機組人員統一思想，合理分工，密切協同，在認真研究試驗區域地形地貌后，准備了一套大海撈針的實施方案。
當飛機進入預定區域后，她迅速下降到極限高度，穩住時起時伏的飛機，全神貫注地開始了猶如“梳頭”般的地毯式低空搜索飛行。張玉梅拿出女飛行員特有的認真和細膩，一梳緊接一梳，唯恐漏掉一根“青絲”而留下遺憾。
機翼下的溝溝坎坎，彎彎曲曲的沙海波浪，大大小小的“月亮”、“星星”，點點滴滴的黑影亮閃……都沒逃過她們的一雙雙火眼金睛。突然，張玉梅發現一個黑點，飛近一看是一群聚集的牧民。“牧民常散居，聚在一起干什麼呢？”張玉梅沒有放過這一疑點，立即壓坡度，飛機在低空做起了盤旋。果然！她在人群中間發現了彈坑。大家都對她豎起了大拇指。
還有一次，她駕駛的C-47飛機從武漢漢口機場到湖北當陽機場，當時機上乘坐的是部隊的14名高級干部。飛行途中，一個發動機突然停車。那一刻，張玉梅沒有慌亂，她一邊與地面保持聯系，決定改三角航行為直線航行。當時她和另一位學員使出渾身的勁兒，靠力量操縱舵杆，保持飛機平衡。十幾分鐘后，機械師終於成功啟動了故障發動機，飛機安全落地。
空中發動機單發停車、啟動失敗時，她能順利地單發著陸﹔在突遇狂風暴雨、電閃雷鳴的惡劣天氣時，她能穩穩操縱飛機靈活地穿峽谷、越丘陵，在隻有30米寬的土跑道上成功降落……幾年間，她一次次圓滿完成上級交給的急、難、險、重飛行任務，迅速成長為一名優秀的女飛行員。
20多年的飛行生涯，張玉梅先后改裝過4個機種，在各種氣象條件下安全飛行2700多小時。從遼寧丹東到新疆和田，從廣東、海南到東北興安嶺，從空投空降、森林救火，到搶險救災、人工降雨，祖國領空幾乎到處都有她的航跡！她曾受到毛澤東主席、周恩來總理等中央領導的親切接見﹔出席過黨的“十大”和“十三大”﹔她被空軍授予一級飛行員，被航空工業部門授予特級飛行員……年輕的張玉梅贏得了無數鮮花和榮譽，可以說達到了女飛行員的巔峰。
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