梦想，用信念支撑，行动坚持
武汉大学生命科学学院杨弘远院士曾说：“在一所综合性大学，在一个看似不适宜农业研究的地方，朱英国的可贵在于怀抱一个梦想，甘之如饴。”
上世纪70年代初，湖北省成立湖北省水稻三系协作组，研究水稻雄性不育与杂交水稻。武汉大学作为组长单位，选定朱英国担任组长，组织武汉地区大专院校和科研院所50余人，集中在沔阳县（现仙桃市）排湖原种场开展大协作，研究和推广杂交水稻。
在武汉经历了烧锅炉提高育种温度失败的窘境之后，朱英国想到了温暖的海南岛——现在，这里被誉为中国种业的“硅谷”。南繁育种，每年可以比湖北多种一季水稻，大大加快水稻育种科研速度。
于是，春夏之际，朱英国和他的队伍留在湖北沔阳协作攻关；秋风乍起，朱英国奔赴广西南宁；寒冬来临，他又转战海南岛；直到次年春天，他才揣着希望的种子返回湖北。就这样，从1972年起，他便开始了“水稻候鸟”的生涯，追逐田野的春天。
然而，“候鸟”之旅，是艰辛之旅，顺利的话也要花一个星期在路上。稻种、棉被、蚊帐，肩挑手提，每人要带100斤甚至150斤，一路站着也是常有的事。
“梦想，需要我们用信念去支撑，用行动去坚持。”朱英国说，“众所周知，水稻研究既是一种艰苦的脑力劳动，又是一种繁重的体力劳动。在物资匮乏的年代里，我和同事们除了在试验田里忙碌外，还要自己砍柴做饭。为了呵护精心培育出的禾苗，我们时常要与毒蛇、田鼠激战，与疾病、寂寞抗争。”
当时，朱英国住在海南陵水桃万八队，自己种菜，自己砍柴。6点起床下田，早晨一身露水，中午一身汗水，晚上一身盐水。海南的3月，火辣辣的阳光透过草帽直往皮肤里钻，朱英国和同事们全然不顾。小心翼翼地剪去谷子头，用细镊子取去6个花药，套袋，抖入另一品种的花粉，然后封住袋口。整个程序精细得不亚于绣花，一个组合要这样做10多个穗。数千个套袋和杂交组合，都得抢时间做完。为了保护正在灌浆的禾苗，朱英国和同事干脆把床搬到田边，夜不成眠，手持长杆，和田鼠激战。
还记得有一年的4月中旬，海南岛气候反常，稻子晚熟。为赶上湖北的育种期，朱英国收下稻种，来不及晒干，就匆忙启程。但是，仓促间忘了带《病虫害检疫证》，湛江站禁止他们通行。稻种已经发热，如果再耽搁半天，几年的心血就将付之东流！由于又累又饿又急又气，朱英国竟昏倒过去。此情此景，令车站负责人大为感动，破例放行。
1974年，朱英国利用红芒野生稻与莲塘早杂交，培育出中国新的细胞质类型“红莲型”不育系。它与袁隆平的野败型和日本的包台型，被国际公认为三大细胞质雄性不育类型。而且只有“野败型”和“红莲型”在生产中大面积推广种植，被冠以“东方魔稻”的美称。
在研究水稻雄性不育与杂交水稻的过程中，朱英国提出从农家品种中发现新的不育种质资源的设想。1984年3月，经过大海捞针，农家品种马尾粘中一棵不育株被他们发现。经过3年反复的杂交试验，马尾粘细胞质雄性不育系终于成功培育出来了，它就是“马协A”。“马协A”的问世，拓宽了当时杂交育种的理论视野。
凭借“红莲型”和“马协型”两项不育系科研成果，朱英国先后荣获1978年全国科学大会奖、2002年国家技术发明奖二等奖和湖北省自然科学一等奖。
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