两年后，综合素质出众的付立志从副指导员直接被提拔升任连长，来到驻扎在德宏傣族景颇族自治州芒市中山乡的二连。二连战士之前不断从嘉奖、表彰的消息中“熟悉”着新任连长，不禁暗暗叫苦：一个军事素质如此过硬的连长能“善待”我们吗？
此时的二连，是全团的军事训练“后进连”。“二连的兵上战场就要打得赢，上赛场就要拿第一。”付立志送上“见面礼”。中山乡山连着山，坡接着坎，要找一块像样的训练场地谈何容易。他带着战士一连数天起早贪黑，硬是把这里的峡谷高山翻了个遍，终于解决了场地问题。
“我们要像山中的老虎，守护好自己的每一寸领土；每一名官兵也要像一只老虎，连队才能生龙活虎！”高强度训练艰苦而枯燥，为提高战士训练积极性，他想出了“翻豆干（四人俯卧撑）”“滚轮胎”“猪八戒背媳妇”等等趣味训练法。在付立志当连长的第一年，二连军事训练从全团倒数第二一举跃升前列。
“前列不是第一，我们的目标永远只有一个：第一！”
每个星期，全连至少举行一次战备拉动。哪个环节做得不好，他在日记中责备自己：“你离一个能打仗的连长还差得远”；右手受了伤苦练左手投弹，“战争不会等我的右手”；谁没带齐携行装备，他一顿训斥：“平时糊弄训练，战时就不能胜利”；堑壕挖得不标准他火冒三丈：“打起仗来怎么掩护？”
能打仗，是付立志对自己和全连官兵最大的要求，壮志如火，从他心里烧到战士们心里。
当连长的两年内，他在个人比武中拿下了7个单项第一、4个全能第一，带领连队夺得12个单项第一、3个团体第一。战士们终于从苦中品出甜来，全连上下一股劲、一条心，每个人都像上了膛的子弹，随时准备出击。从此，二连有了响亮的称号：“中山猛虎连”。
今年6月，得知团里第六届爱军精武比武即将开始，刚回家休假的付立志提前返回连队。10多个项目中他参加了7个，是所有比武人员中参加项目最多的。最后一个项目开始之前，付立志个人成绩列干部第一，二连综合成绩排名全团第二。
6月19日，芒市天气闷热，5公里武装越野比赛路程慢慢缩短。谁都没有想到，因为连日劳累，钢铁连长付立志一头栽倒在距离终点仅500米的地方。苏醒后，他异常坚强地站了起来，推开队友搀扶的双手，艰难迈开双腿：二连人决不退缩、永不言败。跑出不到一百米，他又一次倒下，再也没有站起来，6月22日，付立志因横纹肌溶解并发多脏器衰竭，永远地离开了他的战友和连队。
“收拢队伍，带好武器装备，将人员安全带回。”他用微弱的声音叮嘱排长冯对宏。这是付立志最后的遗言。
一条横幅至今挂在他房间的墙上，是年初友邻单位一名干部题赠的：“立志为国”。官兵们说，付立志非常喜欢这几个大字。
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