1959年6月，周小舟（前排左一）、罗瑞卿（前排左三）陪同毛泽东回韶山在故居前接见群众
周小舟，中国共产党第八届中央委员会候补委员、新中国第三任湖南省委书记、原中国科学院中南分院副院长。在周小舟同志追悼会上，习仲勋致悼词说，“周小舟同志的一生，是革命的一生，是忠于党、忠于人民的一生，是兢兢业业、艰苦奋斗的一生。在他身上，充分体现了一个共产党员为党为人民利益奋不顾身的高贵品质和革命精神。”
身献革命，报国不辞艰辛
1912年11月11日，周小舟出生于湖南省湘潭县黄荆坪乡狮龙桥（今排头乡星星村）一个地主家庭，原名周怀求。怀求这个名字，从出生一直沿用到北平师范大学毕业。1939年，他作为中国共产党的代表参加了与国民党的南京谈判，才正式使用周小舟这个名字。虽然出生于地主家庭，但周小舟从小就和劳动人民建立了深厚情谊。他不顾母亲反对，晚上和长工同睡；到省城读书后，通过家书向佃户们问好；假期回家总是探访他的农家朋友，嘘寒问暖。这对他以后坚定地走上为工农大众谋福祉的革命道路，是很有影响的。
1919年8月，7岁的周怀求到湘潭县城斗姆阁一所教会学校----三育小学读书。在那里，他和在当地开展革命活动的共产党人杨昭植接触较多，开始接受进步思想的影响。1925年，周怀求加入儿童团，并参与了由湖南工团联合会和湖南学生联合会组织领导的声援“五卅惨案”的大规模集会。年仅13岁的他作为年龄最小的湘潭学联代表，在大会上发表了演讲。个子不高的周怀求站在桌子上，神色自若，不慌不忙，历数帝国主义的侵略罪行，言辞慷慨激越，听者无不动容。由于在外活动较多，周怀求的伯父母怕他惹祸，劝他潜心读书，不要参与政治活动，他回答说：“帝国主义不赶走，民众当了亡国奴，读书何用？”
1925年秋，周怀求考入长沙私立明德中学，四年后考入湖南大学预科。长沙求学六年，他结识了当时人称“宁乡四髯”的共产党员何叔衡、谢觉哉、姜梦周、王凌波，开始接触和学习马克思主义，认识到只有共产主义才能救国救民。从此，他一生献身无产阶级革命事业，“生为人民，死为人民”。
九一八事变后，正在北平读书的周小舟参与领导了北平学生抗日救亡运动。抗日战争时期，他置个人生死于度外，四进南京与国民党当局谈判，为促成抗日民族统一战线的形成作出了贡献；他带领冀中抗日根据地军民进行了长期艰苦卓绝的斗争，谱写了可歌可泣的英雄篇章。解放战争时期，周小舟在华北工作时，坚决反对土地改革中“左”的倾向，反对乱打、乱斗做法，保护了广大农民的权益；积极鼓励工商业发展，组织群众办合作社和公营商店，促进了市场繁荣活跃；千方百计筹集、运输物资，支援平汉前线与国民党部队激战的我军将士。
长期紧张艰苦的战斗生活，周小舟的健康每况愈下。他身体瘦弱，落发秃顶，先天近视的眼睛过早地出现老花，看文件有时要靠放大镜帮忙。但他从没想过休养或休息，把全部的心思和精力都放在党的革命事业和人民的幸福追求上。
政主潇湘，大舟能载千万
1953年，周小舟任湖南省委书记，兼任副省长、省政协主席、省军区政委，主持全面工作。他注重调查研究，坚持从实际出发，敢于开拓创新，为造福桑梓做了大量有益的工作。
他大力支持工业发展，强调要正确处理好农业、轻工业、重工业的关系，从有利于生产和生活出发，合理布局，综合平衡，保质保量。他从党政机关抽调知识分子干部支援国家重点工程建设，建成了株洲电厂、涟源钢铁厂等一批工业骨干企业，“一五”计划提前超额完成。他重视教育发展，提出教育也要贯彻普及与提高相结合的方针，既要办出一批有特色的重点学校，又要避免单纯追求升学率，拔苗助长，耍花架子功夫。他关注民生，兴修水利。为减轻水害，发展农业，在极其艰难的条件下，他下定决心，主张紧缩削减非生产性开支，不搞楼、堂、馆、所建设，把有限的资金用在治理洞庭湖上。1954年12月1日起，85万干群经过4个半月的艰苦奋斗，新筑和培修堤垸4710公里，堵口62处，清理隐患3万余处，开挖17公里长的引河，新建现代化的大型水闸2座，中型涵闸5座，小型石涵18座，大大减轻了湘、资、沅、澧四水尾闾水系的干扰顶托，扩大了蓄洪容量，缩短防汛堤线950公里，增加耕地30万亩，为环洞庭湖区的发展奠定了基础。对于农业合作化运动，周小舟强调要贯彻自愿互利的原则，必须有步骤地进行，防止盲目贪多贪大。
1956年6月，毛主席来湖南视察工作，看到湖南的大好形势，十分高兴。他对周小舟说：“苏东坡讲‘驾一叶之扁舟’，那说的是‘小舟’，你已经不是小舟了，你成了承载几千万人的大船了！”
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