1959年6月，周小舟（前排左一）、羅瑞卿（前排左三）陪同毛澤東回韶山在故居前接見群眾
周小舟，中國共產黨第八屆中央委員會候補委員、新中國第三任湖南省委書記、原中國科學院中南分院副院長。在周小舟同志追悼會上，習仲勛致悼詞說，“周小舟同志的一生，是革命的一生，是忠於黨、忠於人民的一生，是兢兢業業、艱苦奮斗的一生。在他身上，充分體現了一個共產黨員為黨為人民利益奮不顧身的高貴品質和革命精神。”
身獻革命，報國不辭艱辛
1912年11月11日，周小舟出生於湖南省湘潭縣黃荊坪鄉獅龍橋（今排頭鄉星星村）一個地主家庭，原名周懷求。懷求這個名字，從出生一直沿用到北平師范大學畢業。1939年，他作為中國共產黨的代表參加了與國民黨的南京談判，才正式使用周小舟這個名字。雖然出生於地主家庭，但周小舟從小就和勞動人民建立了深厚情誼。他不顧母親反對，晚上和長工同睡﹔到省城讀書后，通過家書向佃戶們問好﹔假期回家總是探訪他的農家朋友，噓寒問暖。這對他以后堅定地走上為工農大眾謀福祉的革命道路，是很有影響的。
1919年8月，7歲的周懷求到湘潭縣城斗姆閣一所教會學校----三育小學讀書。在那裡，他和在當地開展革命活動的共產黨人楊昭植接觸較多，開始接受進步思想的影響。1925年，周懷求加入兒童團，並參與了由湖南工團聯合會和湖南學生聯合會組織領導的聲援“五卅慘案”的大規模集會。年僅13歲的他作為年齡最小的湘潭學聯代表，在大會上發表了演講。個子不高的周懷求站在桌子上，神色自若，不慌不忙，歷數帝國主義的侵略罪行，言辭慷慨激越，聽者無不動容。由於在外活動較多，周懷求的伯父母怕他惹禍，勸他潛心讀書，不要參與政治活動，他回答說：“帝國主義不趕走，民眾當了亡國奴，讀書何用？”
1925年秋，周懷求考入長沙私立明德中學，四年后考入湖南大學預科。長沙求學六年，他結識了當時人稱“寧鄉四髯”的共產黨員何叔衡、謝覺哉、姜夢周、王凌波，開始接觸和學習馬克思主義，認識到隻有共產主義才能救國救民。從此，他一生獻身無產階級革命事業，“生為人民，死為人民”。
九一八事變后，正在北平讀書的周小舟參與領導了北平學生抗日救亡運動。抗日戰爭時期，他置個人生死於度外，四進南京與國民黨當局談判，為促成抗日民族統一戰線的形成作出了貢獻﹔他帶領冀中抗日根據地軍民進行了長期艱苦卓絕的斗爭，譜寫了可歌可泣的英雄篇章。解放戰爭時期，周小舟在華北工作時，堅決反對土地改革中“左”的傾向，反對亂打、亂斗做法，保護了廣大農民的權益﹔積極鼓勵工商業發展，組織群眾辦合作社和公營商店，促進了市場繁榮活躍﹔千方百計籌集、運輸物資，支援平漢前線與國民黨部隊激戰的我軍將士。
長期緊張艱苦的戰斗生活，周小舟的健康每況愈下。他身體瘦弱，落發禿頂，先天近視的眼睛過早地出現老花，看文件有時要靠放大鏡幫忙。但他從沒想過休養或休息，把全部的心思和精力都放在黨的革命事業和人民的幸福追求上。
政主瀟湘，大舟能載千萬
1953年，周小舟任湖南省委書記，兼任副省長、省政協主席、省軍區政委，主持全面工作。他注重調查研究，堅持從實際出發，敢於開拓創新，為造福桑梓做了大量有益的工作。
他大力支持工業發展，強調要正確處理好農業、輕工業、重工業的關系，從有利於生產和生活出發，合理布局，綜合平衡，保質保量。他從黨政機關抽調知識分子干部支援國家重點工程建設，建成了株洲電廠、漣源鋼鐵廠等一批工業骨干企業，“一五”計劃提前超額完成。他重視教育發展，提出教育也要貫徹普及與提高相結合的方針，既要辦出一批有特色的重點學校，又要避免單純追求升學率，拔苗助長，耍花架子功夫。他關注民生，興修水利。為減輕水害，發展農業，在極其艱難的條件下，他下定決心，主張緊縮削減非生產性開支，不搞樓、堂、館、所建設，把有限的資金用在治理洞庭湖上。1954年12月1日起，85萬干群經過4個半月的艱苦奮斗，新筑和培修堤垸4710公裡，堵口62處，清理隱患3萬余處，開挖17公裡長的引河，新建現代化的大型水閘2座，中型涵閘5座，小型石涵18座，大大減輕了湘、資、沅、澧四水尾閭水系的干擾頂托，擴大了蓄洪容量，縮短防汛堤線950公裡，增加耕地30萬畝，為環洞庭湖區的發展奠定了基礎。對於農業合作化運動，周小舟強調要貫徹自願互利的原則，必須有步驟地進行，防止盲目貪多貪大。
1956年6月，毛主席來湖南視察工作，看到湖南的大好形勢，十分高興。他對周小舟說：“蘇東坡講‘駕一葉之扁舟’，那說的是‘小舟’，你已經不是小舟了，你成了承載幾千萬人的大船了！”
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