奥巴马赢得了连选连任，但他第二任期面临的国内挑战和国际挑战都是棘手的。2008年大选时奥巴马批评小布什的单边主义削弱了美国的全球领导地位，他要来加以纠正。奥巴马当政后，共和党批评他的“道歉外交”损害了美国的全球领导地位。不管双方的说法多么不同，美国都要维护这种“领导地位”来应对严峻的挑战。
外交方面的挑战
首先，外交方面问题成山，第一个挑战是伊朗的核问题。近年来，联合国“五常”加德国与伊朗的谈判得以恢复，但没有取得任何实质性的进展。国际原子能机构与伊朗的接触也在继续，但结果如何不容乐观。美国对伊朗不断施加新的制裁，包括从2012年7月1日起对与伊朗进行石油贸易的外国公司的制裁，伊朗的经济确实遭遇到困难，里亚尔跳水，物价上涨，对外贸易大幅度下降。但伊朗继续在朝着拥有核武器的方向前进。在大选中罗姆尼的说法是：“伊朗离拥有核武器又近了四年。”共和党力主对伊朗采取强硬政策，以色列还在逼着奥巴马政府划红线。2012年3月内塔尼亚胡访美，与奥巴马总统有过一次近乎摊牌的对话。他说：我们等待着联合国安理会的决议发挥作用，但没有；我们等待着美国的制裁产生效力，但没有。现在以色列有自己出手制止伊朗核计划的权利。奥巴马竭力劝他：通过外交途径解决伊朗核问题的空间仍然存在。美国已经借钱打了伊拉克战争，在当今“财政悬崖”的形势下，奥巴马是不愿意再借钱打一场中东战争了。问题是下一步对伊朗采取什么措施？谈判能不能多少带来一些进展？美国能不能把以色列看住？以色列会不会真把美国拖入到与伊朗的战争中？果真打起来，对于美国、以色列和伊朗都是一场灾难，其影响还会波及全球。
其次，除了伊朗核问题，中东地区别的问题也不少、不轻松。“阿拉伯之春”已经演变成“阿拉伯之冬”，标志性的事件是2012年9月11日美国驻利比亚大使在班加西遇害。美国国会还在促政府追查这个事件。穆巴拉克的去职意味着美国在过去30年中在这一地区最忠诚的盟友一去不返。美国在埃及经营了30年后，现在面临着影响力严重下降的情况。剧变带来的地区性动荡和混乱为伊斯兰极端主义和恐怖主义提供了土壤，在也门、叙利亚、埃及、突尼斯等都出现了极端主义和恐怖主义死灰复燃的现象。叙利亚的局势正在滑向教派冲突和内战，美国和西方下决心要巴沙尔下台，但反对派鱼龙混杂，还有恐怖势力渗透，甚至有“东突”分子在那里搅和。这让美国和西方十分为难。奥巴马在第一任期中曾对改善与伊斯兰世界的关系寄予热望，2009年4月6日在土耳其议会、6月4日在开罗大学发表了两个热情洋溢的讲话，向伊斯兰世界呼吁：美国与伊斯兰世界的关系应该有一个“新的开始”。但由于内塔尼亚胡在约旦河西岸定居点问题上的强硬立场及其他因素，巴以和平进程迄今没有进展，伊斯兰世界对美国十分不满，不久前在许多伊斯兰国家还爆发了新的反美示威。虽然奥巴马政府宣布了战略重心向亚太地区转移的新战略，但中东的事态仍将长期牵制美国的战略，令其难以脱身。
第三，美国正在从阿富汗撤军，但那并不意味着从此天下太平。本?拉登是被击毙了，但基地组织还在，塔利班也没有被根本削弱，2012年春天还主动对北约部队发起了春季攻势。到2014年底阿富汗的安全部队是否负担得起维持国家安全的责任实在难说，有人则是“身在曹营心在汉”，现在就有政府军士兵掉转枪口打美军的事情发生。奥巴马和希拉里?克林顿都明白，解决阿富汗问题的根本出路是吸引塔利班加入民族和解进程，美军也与塔利班在卡塔尔进行了接触。但2012年3月一名美军士兵夜里射杀了16名阿富汗村民后这种接触就中断了。更令美国不放心的是巴基斯坦。美国一直认为塔利班主要是巴基斯坦的问题。现在许多美国人认为，巴基斯坦是盼着美国撤走，好再次扶植塔利班，让其卷土重来。美国与巴基斯坦的关系，尤其是在2011年5月击毙本?拉登以后一直很僵，近期也不见好转迹象。如果美国在那里打了十几年仗，塔利班真的又卷土重来了，奥巴马总统又如何向美国人民交代？
第四，与俄罗斯的关系仍有变数。美俄之间的导弹防御问题从小布什时期一直争到现在。奥巴马跟梅德韦杰夫说过一句悄悄话，他在连任以后会有更大的灵活性。在第二任期中他究竟会怎么做？欧债危机还在持续发酵，这对美欧关系、对北约的前途都是一个考验。美国国内还有一种声音，认为中国在南美的势力扩张了，影响了美国的利益，奥巴马的南美政策会做怎样的调整？韩国即将产生新的领导人，新一届政府的朝鲜政策可能有所不同，美国如何应对？日本政权频繁更迭，美国已经不胜其烦，但日本就是这样，美国又如何与之磨合？
至于“重返亚太”的战略，奥巴马政府自然还会继续做下去，以保持政策的延续性。现在，奥巴马乘出席东亚峰会之机，访问泰国、缅甸、柬埔寨，自然是要提升与这些国家的关系，尤其是推动缅甸继续民主化，但究竟会取得什么成果，都很难说。
总之，今天的奥巴马已远不如第一任期那样心高气盛，他知道了局限和束缚，他的首要关注是不要从“财政悬崖”掉下去，在削减赤字和保持增长之间找到一个平衡。他所面临的最主要的制约因素是美国社会的分裂，两党的斗争。同时，美国在许多情况下也是力不从心了。美国超级大国当惯了，“世界领袖”当惯了，现在还改不了这种习性，但美国的实力已经大不如前，世界力量的对比也已经发生了深刻的变化。一些美国战略家，如基辛格、布热津斯基、斯考克罗夫特等都已经看到了这一点，奥巴马也明白这个道理，这才提出建立全球伙伴关系的命题。但真要让美国承认对方是平等的伙伴，不太容易。希望在奥巴马第二任期内美国确实能在一定程度上改变过去那种唯我独尊、高人一等、发号施令的做法，把别的国家看得平等一点。关键在“平等”二字，在国际关系中和人际关系中一样，你尊重别人，才能赢得别人的尊重，人与人之间，国与国之间才能建立起比较和谐的关系。
对华政策的走向
选举期间，不少媒体都想知道中国的立场，中国更希望哪位候选人当选？应该说，中国没有特别的偏好。这并不是外交辞令。从中美关系的历史看，尤其是从冷战后的历史看，我们既与共和党总统共事，又与民主党总统合作；既与自由派总统打过交道，又与保守派总统相处。虽然在新政府一开始时两国之间可能有些疙疙瘩瘩，但最后两国关系都在不断发展。在克林顿时期和小布什时期，中美关系都是“低开高走”就是明显例子。当然，现在奥巴马总统得以成功连任，中国政府与之已经共事了四年，可以不必再花很多时间来进行重新磨合了。
在奥巴马第一任期，中美关系大体保持了稳定，并有所发展，主要表现在：
——两国高层交流对于维护两国关系稳定并注入新的活力至关重要，两国领导人和议会领袖都进行了互访，并达成重要的具体成果。
——两国领导人就中美关系的定位达成共识，从2009年的积极、合作、全面的关系，到2011年的相互尊重、互利共赢的合作伙伴关系。这就为接下来四年的两国关系奠定了基础。
——两国的战略与经济对话进行了四次，每次都取得丰硕成果，尤其是第四次对话在一些方面有显著突破；两国还建立了新的机制，如地区事务磋商，省州长论坛等。
——两国经济上的相互依赖继续加深，2012年双边贸易额可能达到5000亿美元，美国将成为中国最大的贸易伙伴。
——两国在地区和全球事务中的合作进一步加强，在诸如反恐、核安全、防止大规模杀伤性武器的扩散、应对气候变化方面都进行了合作。
——两国之间的人文交流得到较大发展，两国政府都表示支持这种交流，并采取了一系列切实可行的措施，这对夯实两国关系的民间基础至关重要。
在过去几年间，两国关系中也暴露出一些分歧，在双边、地区和全球层面上都有。尤其在2010年，双方在一系列问题上进行争辩，两国官员、学者和媒体间都有，有的争辩发生在地区和国际会议场合，有时在缺少沟通的情况下隔空喊话，对两国关系的发展是有负面影响的。这些教训值得记取。
当前的中美关系是处在了一个新的节点。21世纪的头十年，中国抓住机遇，占尽天时、地利、人和，现代化建设取得了史无前例的发展。这里说的天时是指世界经济全球化、中国加入世界贸易组织；地利指的是美国聚焦于反恐和防止大规模杀伤性武器的扩散，中国给予协作；人和是指中国的睦邻政策取得显著成效。中国的GDP从21世纪初的美国的八分之一，增长到现在的将近一半，中美两国之间的实力差距缩小。绝大多数美国人估计，今后若干年内中国的GDP将超过美国。美国是只肯当世界第一的，正如尼克松总统所说的，连并列第一美国都不干。于是许多美国人感受到中国崛起的威胁。中美两国的关系越来越像典型的新兴大国与现存大国之间的关系。中美两国和国际上都有学者认为，两国间有着天然的竞争关系，它很可能使两国关系滑向冲突、战略摊牌。即使比较乐观的学者也注意到，两国间的竞争性因素突出了。但毕竟历史发展到了21世纪，20世纪相互杀戮的灾难使人类学到了教训，这种大国冲突的悲剧是绝不能任其重演的。在2012年2月，在习近平副主席访问美国时提出了构建新型大国关系的命题，美方也做出了呼应。
缔造新型大国关系是一个大方向，大目标。这是一个渐进的过程，一个探索的过程，一个“摸着石头过河”的过程，不可能一蹴而就，也不会一帆风顺。但在接下来的四年中，两国可以共同努力推动两国关系朝这个方向发展。
——排除障碍，继续发展两国的经贸关系。双边经贸关系是两国相互依赖的主要表现，对两国而言是切切实实互利双赢的。现在美国对华贸易有较大的逆差，但解决的办法不是减少从中国的进口，而是要增加美国对华出口。习近平副主席在2012年2月访美时指出，在21世纪初，从美国进口的高技术产品占了中国进口的16.7%，而现在只占6.3%，这使许多有优势的美国企业坐失机会。如果美国能把对中国高技术出口的水平保持在2001年的比重，对华出口就可以增加500亿美元，就能立竿见影地为美国创造就业岗位。奥巴马政府有五年出口倍增计划，其主要对象国正是中国。奥巴马政府曾几次表示要采取措施放松对华高技术出口控制。大选年政治考量太多。现在选举完毕，应当抓住时机。这可以对美国的经济复苏做出实实在在的贡献。
——切实尊重彼此的核心利益和重大关切。这是两国领导人在过去达成的共识，真正落实到行动上不是容易的事情。在双边、地区和全球层面都会有这个问题，有的是双方已经阐明的，如台湾问题、涉藏、涉疆的问题是中国的核心利益；也有的是尚未加以明确阐述的。在这些方面，双方要把话讲清楚，并采取有效措施。两国在这一地区与第三国的联合行动，要考虑到对方的感受和关切。对于地区争端，两国应该更多地当消防员，切忌火上浇油。
——用好现有机制，增进互信，解决问题。两国之间现在有60多个对话合作的平台，这是在过去三十多年发展中积累起来的，双方要倍加珍惜。随着实践的发展，还可能创造出新的机制来。但现在最主要的问题是把现有机制用好。对话要坦诚相见，各自把真实的想法，真实的战略意图、主张、设想、政策说清楚，避免套话、空话，避免猜忌，这样才能减少乃至避免误解、误读、误判，增进双方的战略互信。如果一方认为对方有什么藏着、掖着，没有对自己说清楚，那就只能增加相互疑虑。在过去几年中两军交往颇为密集，应该继续下去，两军关系要更好地服务于、服从于两国整体关系。
——更好地管控分歧。两国的分歧是客观存在的，无法掩盖，也无法回避。重要的问题是对分歧、摩擦和争议加强管控，要努力把分歧控制在一定的时间和范围之内，避免让这些分歧带来“溢出效应”，影响了两国整体关系。要避免利用国际场合突然发难，使对方处于猝不及防的地步，导致矛盾升级；要避免隔空喊话，任由媒体夸大分歧，煽动民众情绪，甚至绑架了政策。
两国关系是既合作、又竞争的关系，当合作为主流时，分歧仍然存在；分歧显眼时，合作也没有消失；但总体上说，合作是主流。在接下来的数年中，两国应努力扩大合作面，增进共同利益，缩小分歧面，管控两国的竞争。两国关系中还有许多未知的领域，如太空、公海、极地、网络等等，这些既可以成为两国合作的新天地，也可能变成两国竞争的新领域，也可能是既有竞争、又有合作的情况，两国都要加以注意。
习近平在2012年2月访美时指出，中美两国要排除干扰，坚持做朋友、做伙伴。胡锦涛在2012年5月的第四次战略与经济对话开幕式上强调，中美两国要构建让中国人民放心、让各国人民安心的新型关系。这是中国方面的真切愿望，希望在奥巴马总统的第二任期内，两国关系朝着这一方向有新进展、新开拓。
（作者系中国社会科学院美国研究所研究员，博士生导师，当代世界研究中心特约研究员）
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